در نظر بتهوون موسیقی نه یک سرگرمی که نیرویی معنوی و توانا به خلق نگرشی برخواسته از آرمان های والا بود. موسیقی بتهوون بازتاب بی واسطه ی شخصیت نیرومند و رنجیده ی اوست. تکاپوی قهرمانانه ی او در هنر و نیز در زندگی بر یاس و نومیدی انجامید. دستیابی به کمال برای بتهوون از راه کار سخت و طولانی ممکن شد. او بر خلاف موتسارت نمی توانست سه سنفونی بزرگ را در شش هفته بر کاغذ بیاورد. او گاه سال ها بر یک سنفونی کار می کرد و در این میان به خلق آثاری دیگر نیز می پرداخت. او همیشه دفترچه موسیقی آثار خود را به همراه داشت. ایده های تازه اش  را با شتاب در آن یادداشت و ایده های پیشین را بازبینی می کرد و بهبود می بخشید. این یادداشت های اولیه در قیاس با نسخه ی نهایی آثار او، که در آن ها همان طرح ها به مدد کوششی سترگ پرداخت یافته و آبدیده شده اند، اغلب خام و زمخت و خالی از الهام می نمایند. بتهوون بیشتر از فرم ها و تکنیک های کلاسیک استفاده کرده، اما به این فرم ها و تکنیک ها توان و شوری تازه بخشیده است. او که وارث موسیقی هایدن و موتسارت بود پلی میان دوره ی کلاسیک و دوره ی رمانتیک برپا ساخت. بسیاری از نوآوری های او سرمشق آهنگسازان بعدی شد. در آثار او به واسطه ی سنکوپ ها و دیسونس ها، تنش و هیجانی عظیم برپا شده، گستره ی زیر و بم و دینامیک پهناورتر از گذشته می شود و به این ترتیب تضادهای حالت برجستگی و وضوح بیشتری می یابند. در موسیقی بتهوون، تاکیدها و اوج ها جلوه ای غول آسا دارند. ایده های کوچک ریتمیک برای خلق نیرویی پیشران و سوق دهنده اغلب بارها و بارها تکرار می شنود. تنش بیشتر چارچوب موسیقایی بزرگ تری را نیز طلب می کند و به همین سبب بتهوون در آثارش فرم را نیز بسط و توسعه بخشید. برای مثال سنفونی سوم (اروییکا) طولانی تر از سنفونی های هایدن یا موتسارت است و اجرای آن حدود 50 دقیقه به طول می انجامد. بتهوون معماری موسیقایی بود که تواناییش در خلق ساختارهای سترگ و حجیم همتایی نمی شناسد. ساختارهایی که در آن ها هر نت کارکردی ویژه و اجتناب ناپذیر دارد. در توصیف موسیقی بتهوون شاید ساده ترین کار بیان کیفیت توفانی و پرتوان آثار او باشد. اما قطعه های ملایم، شوخ، باوقار و تغزلی نیز در آثار او فراوانند. دامنه ی حالت های بیانی در موسیقی او بسیار پهناور است. در نت نگاری آثار او، نشانه های تمپو، دینامیک و حالت بیانی بسیار فراوان تر از آثار آهنگسازان پیشین است. برای مثال یکی از راهنمایی های اجرایی او چنین است: ( جاندار و با عمیق ترین احساس) یکی از نشانه های آشکار در نشانه گذاری دینامیک توسط بتهوون افزایش تدریجی شدت صدا و سپس ملایمت ناگهانی آن است، کیفیتی که با نشانه ی (پی انگلیسی) مشخص می شود.